「子どもたちに、孤独を感じてほしくない」
この言葉を胸に、19歳の大学生宮津航一さんは、熊本県で子ども食堂を運営している。彼は日本唯一の「赤ちゃんポスト出身者」として実名を公表した人物であり、自らの生い立ちを語ることで、社会に支援の重要性を伝えようとしている。
生い立ち｜赤ちゃんポストで預けられた3歳の少年
航一さんが小学生の時に判明するが、航一さんは生後5カ月で母親が他界し、親族が3歳まで育てたが、やむを得ず**熊本市の慈恵病院「こうのとりのゆりかご」**に預けられた。そこで宮津美光さん・みどりさん夫妻と出会い、普通養子縁組を経て宮津家の一員となる。
航一さんは、宮津夫妻の元で育つ中で、ある言葉を強く胸に刻んでいた。
「家族は血のつながりじゃなくて、最後まで味方でいる人のことを言うんだ」——これは父の美光さんが教えてくれた言葉だ。宮津夫妻は、彼の人生の中でまさにその言葉を体現していた。「自分の代わりに戦ってくれる人がいる」——その姿を見たとき、航一さんは「これが家族なんだ」と強く感じたのだ。
子ども食堂の設立｜「見せかけの支援ではない」
2020年、隣県の福岡で5歳の男児が餓死する事件を知り、航一さんは**「子どもが孤立しない場所を作る」**という決意を固めた。
この食堂は、ただ食事を提供する場ではない。航一さんは**「子どもたちをよく観察し、本当に支援が必要な子を見抜く」**ことを目的としている。そのため、時には人数を制限することも考えながら、長期的な支援へつなげることを優先している。
赤ちゃんポストの意義を広めるために
航一さんは、自らの経験を語ることで、**「赤ちゃんポストが救う命がある」**という現実を社会に伝えようとしている。当事者である自分が活動することで、同じ境遇の子どもたちが「自分はひとりじゃない」と思えるようにしたいという強い願いがある。
まとめ｜支援を「一瞬」ではなく「継続」に
航一さんの子ども食堂は、単なる慈善事業ではなく、子どもたちの未来を考えた支援をしている。食事を提供するだけではなく、**「孤立しない居場所を作り、支援が必要な子を見つけ、長期的な支援につなげる」**ことを目的とした活動だ。
彼の覚悟と行動は、多くの人の心を動かし、本当に社会を変える力になりつつある。
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